Frotarse los ojos suele ser uno de los actos reflejos más comunes que solemos llevar a cabo. Y lo más curioso es que lo hacemos casi sin darnos cuenta. No en vano, al final de un largo día, frente al resplandor de una pantalla o al despertar por la mañana, este suele ser un impulso inevitable para muchas personas.
Se trata de un gesto que promete un alivio instantáneo, una pequeña tregua ante el picor o la fatiga. Pero, ¿y si te dijéramos que esta acción, tan común como un simple bostezo, es una de las agresiones más directas que puedes infligir a sus ojos?
En IOMESDE creemos que el conocimiento es la primera herramienta de prevención. Por eso, en este artículo te contamos por qué tenemos este hábito, los peligros reales de frotarse los ojos y, lo más importante, qué podemos hacer para proteger nuestra visión de forma inteligente. ¡No pierdas detalle!
El origen del picor: ¿por qué sentimos la necesidad de frotar los ojos?
La necesidad de frotarse los ojos rara vez es un simple capricho. Se trata de una señal, una llamada de atención de que algo en nuestro entorno o en nuestro propio organismo está alterando su delicado equilibrio.
Comprender el origen de esta sensación es el primer paso para ofrecer a nuestros ojos el cuidado que realmente necesitan, en lugar de una solución momentánea y contraproducente. Lejos de ser un mal hábito que erradicar sin más, el picor persistente es un síntoma que nos invita a investigar su causa raíz.
En la mayoría de los casos, la necesidad imperiosa de frotarse los ojos se debe a una combinación de tres factores interconectados. Veamos entonces en detalle cuáles son:
- Síndrome de ojo seco: considerada una epidemia silenciosa, esta patología afecta a una parte significativa de la población. Estudios recientes en España revelan que hasta uno de cada cinco adultos puede padecer ojo seco, pero lo más alarmante es el infradiagnóstico. Y es que solo un tercio de los afectados ha recibido un diagnóstico formal. La falta de una lágrima de calidad provoca fricción, irritación y esa sensación de arenilla que incita al frotamiento.
- Fatiga Visual Digital: también conocido como Síndrome Visual Informático (SVI), está relacionado con el uso prolongado de pantallas, un factor de riesgo innegable. La incidencia de síntomas visuales asociados a dispositivos digitales alcanza al 50% de los adultos. Al fijar la vista, nuestra frecuencia de parpadeo se reduce drásticamente, lo que impide una correcta lubricación y acelera la evaporación de la lágrima.
- Alergias y agentes irritantes: el polen, el polvo, la contaminación o el pelo de las mascotas desencadenan una respuesta de nuestro sistema inmune, que libera histamina. Esta sustancia es la principal responsable del picor intenso, el enrojecimiento y la inflamación característicos de la conjuntivitis alérgica, generando un círculo vicioso de picor y frotamiento ocular.
Estos tres factores no actúan de forma aislada. Y es que se retroalimentan. La fatiga digital agrava el ojo seco, y la inflamación alérgica puede deteriorar la calidad de la lágrima, empeorando las otras dos condiciones. Este ciclo explica por qué un picor puede volverse crónico y por qué es crucial un diagnóstico preciso para romperlo.
¿Frotarse los ojos es malo? La Cara B: las consencuencias y riesgos
Aunque el alivio que proporciona es efímero, las consecuencias de frotarse los ojos de manera habitual pueden ser duraderas y, en algunos casos, graves. La presión mecánica que ejercemos sobre el globo ocular no es inocua. A continuación, explicamos los riesgos, desde los más inmediatos y visibles hasta aquellos que comprometen la visión de forma silenciosa y progresiva.
En primer lugar, las manos, en constante contacto con el entorno, son un vehículo para innumerables microorganismos. Al frotarnos los ojos, les ofrecemos una vía de entrada directa, saltándonos las barreras protectoras naturales. Esto puede derivar en infecciones como la conjuntivitis bacteriana o vírica.
Además, si una diminuta partícula de polvo, arena o una pestaña se ha alojado en la superficie ocular, el acto de frotar la convierte en un agente abrasivo. Este roce puede causar microlesiones o arañazos en la córnea, la capa transparente frontal del ojo, provocando un dolor intenso, lagrimeo y visión borrosa.
Estéticamente, la fricción también puede romper los frágiles capilares de la conjuntiva, causando hemorragias subconjuntivales (manchas rojas) y, a largo plazo, dañar la piel fina del contorno de ojos, favoreciendo la aparición de arrugas.
Pero quizás el riesgo más grave asociado al frotamiento crónico es su vinculación con el queratocono. Esta es una enfermedad degenerativa en la que la córnea, normalmente esférica, se adelgaza y deforma progresivamente, adoptando una forma de cono.
Esta patología, que suele manifestarse en la pubertad o la adolescencia , está directamente relacionada con el estrés mecánico del frotamiento. Aunque su prevalencia no es masiva, es la segunda causa más común de trasplante de córnea en el mundo.
Lo más preocupante es que su avance es lento e indoloro, por lo que a menudo pasa desapercibido. Un estudio realizado en España reveló que aproximadamente el 40% de los casos se detectan en estadios ya avanzados, cuando la pérdida de visión es significativa y las opciones de tratamiento más conservadoras ya no son tan efectivas.
Por último, para las personas diagnosticadas con glaucoma o hipertensión ocular, frotarse los ojos representa un peligro añadido y específico. La presión ejercida sobre el ojo provoca un pico transitorio pero muy significativo en la presión intraocular (PIO).
Dado que todo el tratamiento del glaucoma se centra precisamente en mantener la PIO bajo control para proteger el nervio óptico, este aumento súbito y repetido va en contra de todo el esfuerzo terapéutico y puede acelerar el daño glaucomatoso.
Alternativas inteligentes al frotamiento ocular
Ahora que conocemos los riesgos, la pregunta es clara: ¿qué hacer cuando el picor ataca? La solución no es resistir por pura fuerza de voluntad, sino conocer alternativas seguras y eficaces que ofrezcan alivio sin poner en riesgo nuestra salud ocular. Se trata de reeducar nuestro instinto y responder a las señales de nuestros ojos con inteligencia.
Si sentimos esa necesidad irrefrenable de frotar los ojos, lo mejor es parar un segundo y probar este protocolo de actuación:
- Parpadeo consciente: realizar varios parpadeos completos y enérgicos. Este simple gesto ayuda a redistribuir la película lagrimal sobre la superficie ocular, limpiándola e hidratándola de forma natural.
- Lágrimas artificiales: son el mejor aliado, por eso recomendamos tener siempre a mano lágrimas artificiales, preferiblemente en formato monodosis y sin conservantes. Una o dos gotas pueden proporcionar un alivio lubricante instantáneo.
- Compresas frías: aplicar una compresa limpia y humedecida en agua fría sobre los párpados cerrados durante unos minutos. El frío tiene un efecto vasoconstrictor que ayuda a reducir la inflamación y calmar el picor de forma muy eficaz.
- Lavado suave: si la causa es la sensación de un cuerpo extraño, lo mejor es nunca frotar. En vez de eso, lo más adecuado es lavar el ojo con abundante suero fisiológico estéril o, en su defecto, agua limpia, para arrastrar la partícula hacia el exterior.
Por otra parte, para reducir la frecuencia e intensidad del picor, es fundamental adoptar hábitos que cuiden la visión a largo plazo:
- La regla 20-20-20: en el caso de personas que trabajan con pantallas, aplicar la sencilla regla del 20-20-20 es una apuesta segura Cada 20 minutos, apartar la vista del monitor y enfocar un objeto situado a 20 pies (unos 6 metros) de distancia durante 20 segundos. Esto relaja el sistema de enfoque y fomenta el parpadeo.
- Optimizar el entorno: asegurarse de que la humedad ambiental sea adecuada (entre 40-50%)y evitar el flujo directo de aire acondicionado ola calefacción sobre la cara son dos recomendaciones básicas. Asimismo, se aconseja utilizar una iluminación correcta que no genere reflejos en la pantalla.
- Hidratación y nutrición: beber suficiente agua a lo largo del día y seguir una dieta equilibrada, rica en ácidos grasos omega-3 (presentes en el pescado azul, las nueces o las semillas de lino), puede contribuir a mejorar la calidad de la lágrima.
- Manejo de alergias: en caso de sospechar de alergias, es fundamental consultar con un especialista. Tratar la causa de base con el antihistamínico o el colirio adecuado es la única forma de romper el círculo vicioso del picor de manera definitiva.
¿Cuándo es el momento de consultar a un especialista?
Los consejos anteriores son excelentes para manejar una irritación ocasional, si sentimos la necesidad de frotar los ojos muy de vez en cuando. Sin embargo, si el picor, el enrojecimiento, la sensación de cuerpo extraño o la visión borrosa son persistentes, es una señal inequívoca de que es necesario buscar una valoración profesional.
La automedicación y la normalización de los síntomas pueden enmascarar patologías como el síndrome de ojo seco severo, una conjuntivitis crónica o, más grave aún, las fases iniciales de un queratocono.
Como hemos visto, una parte importante de las afecciones oculares están infradiagnosticadas. En IOMESDE, nuestro equipo de especialistas se mantiene a la vanguardia, combinando una vasta experiencia con la tecnología diagnóstica más avanzada, como la topografía corneal, indispensable para evaluar la salud de su córnea con la máxima precisión.
Por eso, ante cualquier síntoma, lo mejor será consultar con un especialista con el objetivo de realizar un diagnóstico certero y recibir un tratamiento excepcional y personalizado. Pide ahora tu cita y da el primer paso hacia una mirada sana y confortable.
